Sandfilter sind die ältesten und weltweit am weitesten verbreiteten Filtersysteme. Sie imitieren im Prinzip den Durchtritt von Oberflächenwasser durch die Erdschichten, wobei die suspendierten Partikel in den Zwischenräumen des Filtermediums zurückgehalten werden. Wie bei einer Quelle tritt das Wasser aus dem Filter gereinigt aus, wobei die Schmutzpartikel im Filter zurückbleiben. Durch verschiedene Kräfte, insbesondere durch Reibung erzeugte elektrische Anziehung, werden auch Partikel zurückgehalten die kleiner sind als die freie Passagen zwischen den Filtermedien. Insbesondere die Geschwindigkeit des Wasserdurchtritts sowie die Tiefe des Filterbetts ist entscheidend für die Qualität des Filterprozesses.

Die Rückspülung erfolgt manuell oder vollautomatisch druckdifferenzgesteuert durch Umkehrung des Wasserflusses durch das Filtermedium. Hierbei wird das Filtermedium aufgewirbelt und der zurückgehaltene Schmutz mit dem Spülwasser ausgeschwemmt. Die regelmäßige und vor allem rechtzeitige Spülung ist Voraussetzung für den störungsfreien Betrieb der Anlage, da sich sonst das Filtermedium verstopft und sich im Filterbett Spalten bilden welche dem Rohwasser ungehinderten Durchtritt auf die Filtratseite ermöglichen.